聚丙烯酰胺是造纸工业中应用最早、早广泛的助剂之一，甚至被称为“造纸助剂”。
其在造纸上的应用主要有以下几个方面：
1.作为助留剂使用可以获得以下效果：
提高细小纤维和填料的留着率，这表现在灰分的提高和定量的增加。
降低网下白水浓度，加速白水沉降速度，提高白水回收设备效率。
改善了纸烊滤水性能，从网上水线位置的移动看，增加了脱水速度，从而提高了车速及离开网部纸页的干度，节约了蒸汽。
随着阴离子聚丙烯酰胺加入量的增大，成纸强度影响不大，但成纸均匀度逐渐变差。
2.作为增强剂，聚丙烯酰胺作为水溶性高分子聚合物，近年来，在造纸工业作为增强剂受到重视，既可作增干强剂，又可作增湿强剂。作为增干强剂，适用于食品包装纸、漂白纸板及面巾纸、卫生纸、挂面纸板等；作为增湿强剂，适用于海图纸、钞票纸、照相原纸、广告招贴纸及高级包装纸等。
3.作为分散剂，分散剂是造纸工业中用来减速少纤维絮聚改进纸料成型的常用添加剂，因此又称为”阻絮凝剂”或”悬浮剂”，无论手工抄纸还是机械抄纸都必须使用纤维分散剂，才能使纸页组织匀度好。实践表明，做分散剂的APAM的分子量不应小于700万，且一般不受加热和高剪切力的影响，还可以回收后多次使用，对提高长纤维强度和降低成本都有利。
4.作为絮凝剂使用，在造纸污水处理工段聚丙烯酰胺可作为絮凝剂使用，帮助其加速沉淀及脱泥。
